본래 영덕현 동면 지역으로 바닷가 큰 여울 옆에 위치하여 있으므로 해여울, 해월 또는 대탄이라 하였다 한다. 대탄리에 대한 최초의 기록은 1469년에 나온 「경상도속찬지리지」에 보이는데, 여기에는 백탄포(白灘浦), 대탄포(大灘浦)로 나온다. 한편 1789년에 나온 「호구총수」에는 대탄리로 나오며, 이후 1914년 행정구역 통폐합에 따라 대탄동이라 하여 오보면에 편입되었다가 1934년 4월 1일 행정구역 변경에 의해 영덕면에 편입되었으며, 현재는 영덕읍에 속해 있다.
마을 서쪽에 있는 골짜기로 복지라는 사람의 논이 있었다 한다. 영덕 방언으로 북지를 뿍지로 발음한다.
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